声音广播最早产生于19世纪末，它是随着电信技术和电子技术的发展而出现的。1893年，在匈牙利的布达佩斯，有人将700多条电话线连接在一起，定时进行新闻广播，形成了正式的有线广播。随后，无线电技术和设备的发展，又为无线电广播的出现奠定了基础。1920年在美国的匹斯堡诞生了世界上第一座定时广播的无线电电台。从此以后，声音广播技术在全世界得到了迅速的发展。早期的无线电广播在技术上采用调幅（AM）方式，工作于长波、中波和短波波段，频率范围是150kHz～30MHz。调幅广播经过长期发展，技术不断完善，而且其接收机简单、廉价，适合于固定和便携式接收，因此有过辉煌的历史。在调频广播出现之前，在全世界的范围内，长、中、短波调幅广播是唯一对公众广播的形式。但由于调幅方式本身的特点及工作波段的传播特性，调幅广播的质量无法得到较大的提高。
1941年，第一个调频（FM）广播电台在美国开播。调频广播工作于87～108MHz。与调幅广播相比，调频广播有很大优势，例如，具有较高的抗干扰能力、可实现高保真度广播、可播出多套节目等。另外，调频波段较宽，易于实现立体声广播，目前世界各国的立体声广播无一例外都采用了调频方式。
到了20世纪90年代，随着数字技术的发展，声音广播技术也开始由模拟方式向数字方式过渡，出现了数字调幅、数字调频、DAB等数字声音广播技术。最先推出的是欧洲国家于20世纪90年代中开发出的数字音频广播（DAB）系统，它成为国际电信联盟(ITU)认可的地面数字音频广播系统。DAB系统工作频段为30MHz以上，既适合于固定接收，也适合于便携式接收和移动接收，能提供CD质量的音频信号和大量数据业务，也可以采用地面、电缆及卫星进行覆盖。目前，除了欧洲之外，DAB在世界其它一些国家和地区也得到了一定的发展，例如在加拿大、新加坡、香港、台湾等都得到了应用。继DAB之后，又出现了数字调幅方案，即在30MHz以下的调幅波段，逐渐由现行的模拟调幅广播方式过渡到数字调幅广播方式。数字调幅广播可以继续保持模拟调幅广播的优点，但同时又具有数字广播特有的优势，因此可使古老的调幅波段焕发新的活力。
如果将模拟调幅、模拟调频广播看出是第一代和第二代广播技术，则数字声音广播可看成是第三代广播技术。数字声音广播是将模拟声音信号转换成数字信号进行处理和传输的广播方式，由于数字系统可以采用纠错编码技术，因此可以消除传输过程中的噪声和干扰的积累，从而保证了传输可靠性；另外，数字系统可采用数据压缩技术，因此大大提高了频谱利用率；数字传输系统还是一种多媒体广播系统，它既可以用来传送声音广播节目，也可以传送数据业务、静止或活动图像等。此外，数字信号本身便于存储、交换、处理，而且便于和计算机连接。由此可见，数字声音广播和模拟声音广播相比，具有较大优势。可以预见，数字声音广播在21世纪将会得到快速发展和广泛应用，最终会完全取代模拟声音广播。
